Компьютеры были придуманы человеком сравнительно недавно, немногим более шестидесяти лет назад. Прародителем современных компьютеров принято считать аппарат ENIAC, созданный в 1946 году. Хотя еще Леонардо да Винчи в 1500 году разработал эскиз тринадцатиразрядного механического вычислительного устройства.

Если попытаться описать историю развития компьютера двумя словами, то, скорее всего, это будут слова "быстрее" и "меньше". "Быстрее" характеризует не только то, что появлявшиеся новые модели компьютеров имели все большее и большее быстродействие, но и скорость, с которой эти новые модели появлялись на свет. Ни одна отрасль в истории человечества не развивалась и не совершенствовалась так быстро. Но даже на фоне этих стремительных темпов малютки КПК удивили всех. Быстрота, с которой "карманные компьютеры" завоевали популярность во всем мире, просто поражает воображение.

Слово "меньше" тоже не требует подробного разъяснения. Ламповый компьютер ENIAC имел длину 30 метров, весил несколько тонн и потреблял почти 200 кВт электроэнергии. Целый этаж какого-нибудь института; комната не самых малых размеров; наконец-то, персональный компьютер; переносной ноутбук; компьютер размером с записную книжку – вот примерный путь развития современного компьютера.

Однако предками КПК следует считать вовсе не компьютеры, а калькуляторы! Поначалу эти устройства представляли собой просто электронную записную книжку, их еще называли органайзерами. Несколько строк текста на жидкокристаллическом экране и совсем небольшая память – это все, чем они могли похвастать. Толчок к развитию эти устройства получили после того, как появилась возможность соединять их с "большими" компьютерами. Чтобы электронные записные книжки могли общаться на равных со своим "старшим братом", их конструкцию пришлось существенно модернизировать, и постепенно они стали настоящими компьютерами.

В современных КПК есть процессор, оперативная и постоянная память, цветной дисплей. Одним из самых важных приобретений стал появившийся в начале 90-х чувствительный дисплей, который позволил управлять компьютером с помощью электронного пера – стилуса. Размер дисплея сегодня составляет обычно около 3,5 – 4 дюймов по диагонали с разрешением 320х240 или 640х480 точек.

Объем оперативной памяти чаще всего находится в пределах 64 – 128 Мб, есть также встроенная флэш-память (обычно 64 Мб) и возможность устанавливать дополнительные карты флэш-памяти. Почти на всех КПК применяются процессоры Intel Xscale, большинство из них имеют частоту 400 МГц. Вес современного КПК не превышает 100 - 200 грамм.

Так же как и все другие компьютеры, КПК работают под управлением операционной системы. Наибольшее распространение получили две ОС: PocketPC (ныне Windows Mobile) от Microsoft и PalmOS.

Конечно, мощность "карманного компьютера" заметно меньше, чем у настольного ПК или ноутбука, но список решаемых им задач достаточно широк.

КПК можно использовать для работы с офисными документами. Функции записной книжки КПК получили "по наследству", теперь объем сохраняемой информации намного увеличился, добавились ежедневник, дневник, будильник и, главное, базу данных КПК теперь можно синхронизировать с настольным ПК. На КПК можно не только просматривать документы любых офисных форматов, но и создавать новые документы. Популярные офисные программы, такие как Outlook, Word, Exсel, давно уже обзавелись вариантом для КПК и установлены чуть ли не на каждом "наладоннике". КПК можно использовать для чтения электронных книг или для работы с программами-переводчиками.

Мощность современных КПК позволяет прослушивать на них музыку МР3 и даже видеофайлы. Появилось немало и игр для КПК, созданы аналоги многих известных компьютерных "игрушек", например, Doom или Civilization.

Вообще надо сказать, что КПК стали заметным явлением в нашей жизни и производители программного обеспечения уже нередко выпускают сразу две версии новых программ: для настольного компьютера и для КПК. Оптимизируют для КПК и многие сайты в Интернет, особенно это относится к новостным сайтам.

Использование КПК для работы с Интернет для некоторых пользователей может оказаться чрезвычайно удобным. КПК позволяет использовать Интернет намного более удобно и значительно плодотворнее, чем мобильный телефон: появляется возможность передавать и принимать вложенные файлы по электронной почте; использовать более функциональный браузер для просмотра страниц или даже другие специализированные программы для работы в Сети, например, для совершения биржевых сделок.

Для соединения с Интернет КПК может иметь встроенный GPRS-модем или Wi-Fi. Если эти устройства в КПК отсутствуют, то можно подключить к нему мобильный телефон с помощью кабеля или BlueTooth. Хотя бы один из этих способов предусмотрен в любом современном КПК.

КПК с встроенным GSM-модулем (практически всегда с поддержкой GPRS) получил название коммуникатора. По коммуникатору можно разговаривать также, как и по обычному телефону. Правда, использовать его в качестве телефона не очень удобно из-за большого экрана и отсутствия привычных "телефонных" кнопок. В коммуникаторах используется обычно операционная система Windows Mobile, но есть и аппараты на платформе PalmOS.

Параллельно коммуникаторам появились еще и смартфоны. Смартфоны "произошли" от обычных мобильных телефонов. Как компьютер смартфон заметно уступает коммуникатору. Частота процессора у смартфона обычно не превышает 200 МГц, а объем памяти не превышает 64 Мб. Тем не менее, этого вполне достаточно для использования Интернет и для работы с текстовыми редакторами или электронными таблицами.

В будущем, вероятно, грань между коммуникатором и смартфоном будет стираться. Еще совсем недавно одним из главных отличий было отсутствие в смартфонах стилуса, а сейчас уже производятся модели смартфонов с управлением стилусом. Операционные системы смартфонов также постепенно переходят от специальной SymbianOS к очередной "Windows-подобной" Phone Edition.